Индостан

Три четверти Индостана занимает Индия. Кроме нее, на материке есть еще несколько стран - Пакистан, Бангладеш, Непал и Бутан; к югу расположены два островных государства — Шри-Ланка и Мальдивы.
Север региона занимают горные цепи, включая Гималаи, где находится самая высокая в мире горная вершина - Эверест, или Джомолунгма (8848 м). Большую часть территории Южной Индии занимает плато под названием Деккан. С ним граничат две горные гряды -Южная и Северная, которые окружены узкими прибрежными равнинами.
Самая длинная река региона - Инд (3180 км). Она берет свое начало в Гималаях, пересекает Пакистан, где ее вода используется местными крестьянами. Реки Брахмапутра (2904 км) и Ганг (2700 км) сливаются на территории Бангладеш и, образуя самую большую в мире речную дельту, несут свои воды в Бенгальский залив. Местечко Черрапунджи на севере Бангладеш - самое дождливое на планете. Среднегодовой уровень осадков там достигает 12 ООО мм в год. Большая часть дождей приходится на период с июня по октябрь, когда с моря дуют влажные муссоны. Эти ветры не оказывают почти никакого влияния на северо-запад региона - пустыню Тар, расположенную вдоль пакистано-индийской границы, где в год выпадает не более 250 мм осадков. На северо-западе региона совсем немного растительности, за исключением более влажных горных склонов, но большая часть Индостана занята сельскохозяйственными угодьями и пастбищами. Из ценных пород деревьев в тропических лесах растут железное дерево, тик, палисандр. Кроме того, почти повсеместно встречается бамбук.
Некоторые виды диких слонов до сих пор обитают в лесах полуострова. Многих из них приручают и используют на тяжелых работах. Бесконтрольная вырубка лесов и хищническая охота привели к тому, что некоторые животные, включая - азиатского льва, гепарда и тигра, оказались на грани полного уничтожения. В настоящее время эти животные, в том числе и однорогий индийский носорог, взяты под охрану государства. Дикие свиньи, буйволы и мангусты широко распространены по всему региону, кобра является наиболее известным представителем мира рептилий. Среди птиц следует упомянуть майну, которая умеет подражать человеческой речи. В горных районах водятся черные и бурые медведи, редко встречающийся снежный леопард, мар-ХУР (или винторогий козел), а также различные виды диких овец и яков.
По численности населения, которое к 2010 г., вполне вероятно, перевалит за отметку «одного с половинной миллиарда», Индия стоит на втором месте после Китая. Пакистан с населением в 132 млн. занимает шестое место в мире, а Бангладеш, население которого составляет 125 млн. человек, - восьмое.
В Индии насчитывается 19 основных языков и более чем 1650 диалектов и наречий. Две основные языковые группы - это индоевропейская, включающая в себя хинди, на котором говорит большинство населения, и дравидская, в которую входит тамильский язык, наиболее употребительный на юге. Кроме того, в Индии распространен английский язык.
Недра полуострова отличаются большими запасами каменного угля, железной руды и других полезных ископаемых. Кроме того, там встречаются нефтяные месторождения, а нефтеперерабатывающая промышленность является важной частью национальной экономики. Производство тканей высоко развито в Индии с давних времен. В Бомбее и Дели все большее значение приобретает электронное машиностроение.
На полуострове Индостан находятся шесть городов с населением, превышающим миллион человек. Среди них четыре индийских города - Бомбей, Калькутта, Дели (состоящий из Старого Дели и современной столицы Индии Ныо-Дели) и Мадрас. Два других ~ это столица Бангладеш Дакка и Карачи в Пакистане. Шри-Ланка располагает достаточно развитой системой образования, но в остальных странах региона миллионы людей не умеют ни читать, ни писать. Правда, индийская система образования постепенно совершенствуется.
С конца XVIII в. Индия, Пакистан и Бангладеш являлись огромной колонией под названием Британская Индия. В 1947 г. она обрела независимость, разделившись на две части - современные Индию и Пакистан. В 1971 г. Восточный Пакистан отделился и стал независимым государством Бангладеш. Шри-Ланка обрела независимость от Британии в 1948 г., а Мальдивские острова - в 1968 г.
Во время раздела колонии северный район Индии Кашмир не получил четкого статуса. Таким образом, одна его часть находится на территории Северо-Восточного Пакистана, а другая - на территории индийских штатов Джамна и Кашмир. В настоящее время между правительствами Индии и Пакистана идут непрекращающиеся споры, должен ли Кашмир отойти к одной из этих стран или обрести статус независимого государства.